Top 4 validé !
Julien Mahé « craignait énormément » la réception de Dijon deux semaines après « le match le moins bon de la saison » à Limoges. Malgré un trou d’air au Q3, ses joueurs l’ont rassuré en dominant (87-69) une JDA accrocheuse, mais maladroite (33 % de réussite au tir). Grâce notamment aux performances XXL de Scott et Saxen, Nanterre 92 est officiellement qualifié pour les playoffs au terme de cette 28e journée de Betclic, et chipe à Paris la 2e place du classement.
« On est en playoffs, on est en playoffs… », clamaient les fans nanterriens dans les derniers instants d’une victoire plus difficile que le score ne le laisse penser. La rencontre avait pourtant débuté sur les chapeaux de roue (18-5 à la 5e), dans le sillage d’un Hugo Yimka-Moukouri de nouveau épatant (8 pts au Q1, 15 au total) et d’un Donta Scott au four et au moulin (22 pts, 10 rebonds). Les hommes de Laurent Legname reviendront toutefois à deux possessions à l’issue du premier acte (28-22). Dominateurs sous les paniers (47 rebonds à 37)malgré l’absence de Dossou-Yovo et efficaces derrière l’arc (9/24), nos joueurs tiennent à distance les Bourguignons (38-25 à la 15e). Incité par son coach à davantage faire valoir sa puissance athlétique, Yimga-Moukouri s’exécute en barrant l’accès au cercle à l’imprudent Michael Stockton. D’une claquette au buzzer, Narace réduira l’écart à 49-40 au terme de la 1epériode.
Une bonne réaction après un run de Dijon
Les visiteurs reviendront sur le parquet avec davantage d’agressivité pour égaliser (51-51 à la 25e), puis virer en tête au cœur d’un infernal 15-0 infligé à Nanterre. Fait rare, Julien Mahé demandera deux temps-mort en moins de 3 minutes de jeu pour tenter de stopper l’hémorragie. Avec succès : « sur la sortie du temps mort (26e), le système est super bien exécuté, c’est une action que j’attends depuis le début de saison, se réjouira le coach. Elle estvraiment très bien amenée, tous les timings sont respectés : l’écran est bon, le tir de Sene est en rythme et cela nous remet tout de suite dedans parce que c’est un moment décisif où l‘on est vraiment mal. » Malgré une adresse collective défaillante derrière l’arc dans ce 3e acte (1-11), Benjamin Sene (18 pts, 7 assists) permet alors à son équipe de se remettre à l’endroit (62-58 à la 30e). « On a vraiment repris le momentum juste quand il le fallait », notera JulienMahé.
Les joueurs ont tout donné
Dijon reviendra à 62 partout, avant de sombrer peu à peu (73-64 à la 35e). Muselé, l’ancien Nanterrien Justin Bibbins (10 pts), mis à l’honneur avant la rencontre, assiste impuissant à une fin de match à sens unique (25-11 au Q4). « Réussir à se qualifier pour les playoffs à la 28e journée, c’est vraiment un magnifique résultat, souligna le coach à l’issue du match, insistant sur le niveau élevé d’un championnat « difficile avec quand même trois équipes d’Euroleague, le vainqueur de l’Eurocup, des équipes qui ont fait des beaux parcours de BCL ». Il saluera l’engagement de ses protégés, qui sont allés « puiser dans leurs réservespour aller chercher cette 20e victoire ».
Julien Mahé fan de Saxen
L’entraîneur soulignera également l’impact de Saxen sur ce match : s’il n’a pas tenté le moindre tir alors qu’il a scoré 18 points lors du dernier match à Limoges, l’intérieur US (11 rebonds) a réalisé un incroyable +/- de 45, établissant un record en la matière. « J’adore ce type de joueur, confiera le coach. Quand je l’ai observé l’été dernier en vidéo, j’ai vu des choses que j’avais rarement vues sur le plan défensif, alors on a vraiment tenté le coup pour le faire venir. Et très vite, j’ai voulu qu’on tente une deuxième année avec lui (…) Ce soir encore, il montre à quel point il est important, son 4e quart-temps, c’est de la folie, il était partout ! » Pour Mitchell Saxen, « c’est peut-être le meilleur match à zéro point de tous les temps ! »
Le coach savoure les prestations de Sene et d’Yimga-Moukouri
Julien Mahé a ensuite évoqué le retour en forme de Sene (« Ben a fait un super match, il était un petit peu en difficulté ces derniers temps, mais ce soir il a fait vraiment un match à son image. C’est le Benjamin Sene qu’on a envie de voir systématiquement »), et la trajectoire rapide de l’évolution de Hugo Yimga-Moukouri, malgré « un manque de rythme » passager («Sa saison, c’est du très haut niveau. Je pense qu’on ne l’attendait pas aussi haut (…) On a aussi mesuré à Limoges à quel point on avait besoin de lui (…) Il a des responsabilités, on a beaucoup travaillé pour qu’il avance, et là on essaye d’élargir encore son panel de jeu, tout en conservant ce qui fait son identité, il ne faut pas non plus créer autre chose qu’u Hugo Yimga-Moukouri avec ses qualités. »
Début des playoffs le 26 ou 27 mai
Profitant de la défaite à domicile de Paris face à Chalon, Nanterre 92 reprend la 2e place au classement avant d’aller défier le BCM Graveline samedi prochain (19h) pour un multiplex diffusé sur DAZN. Viendront ensuite un dernier match de saison régulière au Palais des Sports face à Cholet (16/05, 19h), puis le début d’une nouvelle aventure que l’on espère voir se prolonger jusqu’au début de l’été …
Vincent Nief
