La saison du retour en grâce
« Merci pour cette formidable saison », lisait-on à l’issue du match 4 sur une banderole déployée devant les rangs des Dunkers et des Gremlins. Malgré le sursaut observé lors du match 2, Nanterre 92 a rendu les armes face Monaco en demi-finale de Betclic Élite (1-3). Défaits 78-89 par la Roca Team lors de la 4e manche, nos joueurs n’ont rien pu faire face au duo Okobo / Strazel, auteur de plus de la moitié des points de leur équipe lors des deux derniers matchs de la série. Les hommes de Julien Mahé bouclent toutefois un exercice 2025-2026 convaincant et porteur d’espoir pour la saison prochaine.
Dos au mur après une lourde défaite (61-83) lors du match 3 et privé du sage Paul Lacombe, Nanterre 92 avait pourtant entamé la 4e manche pied au plancher (11-3 à la 2e), emmené par un Donta Scott on fire et un Lucas Dussoulier déterminé à prolonger l’aventure (21-8 à la 7e). Revigorée par le retour d’Alpha Diallo, la Roca Team parviendra à recoller peu à peu, réduisant l’écart à 24-17 à la fin du Q1, avant de prendre les commandes au cours d’un 2e quart-temps marqué par le trou d’air traversé par les locaux (13-32). « C’est dommage, parce qu’on avait entamé le match de la bonne manière avec beaucoup d’agressivité, beaucoup d’intensité, beaucoup d’impact au rebond et de la relance comme on souhaitait le faire », regrettera le coach à l’issue du match.
En tête à la pause (47-39), Monaco résistera à tous les rapprochés de notre équipe, opérés notamment par Senglin (11 pts) au cours d’une seconde mi-temps plus équilibrée. Imperturbables, Okobo (24 pts) et Strazel (21 pts) guideront leur équipe vers sa cinquième finale consécutive. « Je pense que c’est une qualification qui est méritée sur l’ensemble de la série, saluera Julien Mahé. Ils nous ont été supérieurs et ils ont prouvé pourquoi ils étaient certainement la meilleure équipe en France en ce moment. » Néanmoins, « je suis très fier de notre parcours remarquable et de l’image que l’on a donnée ». Julien Mahé, désigné meilleur coach de la saison, notera également que son équipe aura battu au moins une fois toutes les formations de Betclic Élite cette saison.
Nanterre déjoue les pronostics toute la saison
Il y a un an, Pascal Donnadieu partageait un sentiment prémonitoire : « J’ai la sensation que nous allons faire de très bonnes choses cette saison ». Avec un bilan de 28 victoires (toutes compétitions confondues) en 42 matchs, la suite lui a donné raison. Notre équipe tire le rideau sur une saison brillante, achevée à une 3e place de Betclic (21-9) à laquelle « absolument personne ne nous attendait », souligna le coach, invoquant « une masse salariale beaucoup plus proche de celle des derniers du championnat que des premiers ». « Tous les joueurs, tout le staff, tout le monde a toujours cru que l’on pouvait faire quelque chose » cette saison, abondera Benjamin Sene. Le meneur de jeu de Nanterre a confié avoir ressenti, « dès la première semaine de préparation », que ce groupe pouvait nourrir de solides ambitions. « Il y avait dans ce groupe ce truc qu’on ne retrouve pas tous les ans », ajouta-t-il. Il confiera que cette saison, la 13e de sa carrière, sera celle où il aura, « de loin », pris le plus de plaisir.
Une saison jalonnée de soirées mémorables
L’équipe des Hauts-de-Seine avait idéalement entamé la saison en s’imposant lors de ses 3 premiers matchs, avant de ponctuer l’année de nombreux coups d’éclat : un succès écrasant au Portel en 16e de finale de coupe de France (121-60), une savoureuse victoire dans le derby face à Paris à Noël, sans oublier le nouveau record d’affluence en Betclic établi en février à la Paris La Défense Arena face à Monaco. Sur le plan collectif, Nanterre 92 affiche les 3e meilleures moyennes de rebonds pris par match (39,5) et de passes décisives (21,5), preuve de l’altruisme prôné par Julien Mahé. Zakai Zeigler et Benjamin Sene se classent respectivement 3e et 4e passeurs de la ligue.
Yimga-Moukouri confirme tout son potentiel
Parce qu’une saison réussie se mesure des deux côtés du terrain, les 7,5 interceptions par match témoignent également d’une défense rugueuse, notamment au Palais des Sports, permettant à Nanterre d’afficher le meilleur bilan de Betclic à domicile (12-3). Hugo Yimga-Moukouri aura également trusté quelques récompenses individuelles, dont le titre de meilleur jeune de la saison. Auteur d’une saison canon jusqu’à sa blessure, longtemps en lice pour le trophée de MVP de la saison, le néo-international Mathis Dossou-Yovo, grand absent du printemps malgré l’intérim efficace d’Alexandre Chassang, figure également au sein du trio de joueurs affichant la meilleure progression en Betclic.
« Un groupe de supers mecs »
Dans un club où les qualités humaines sont érigées en priorité, Julien Mahé a loué l’état d’esprit de ses protégés, « un groupe de mecs supers » tout au long de la saison : « Ce qui m’a le plus impressionné malgré ce groupe jeune, c’est leur capacité à rebondir. On n’a jamais eu de mauvaise série. » « Si on nous avait dit en début de saison que sur le Top quatre, il y aurait trois équipes d’Euroleague et Nanterre au milieu, personne n’y aurait cru, mais on a réussi à se hisser jusque sur le podium et on a confirmé sur les playoffs. La seule chose que l’on peut nous reprocher, c’est notre quart de finale de Leaders Cup contre le Mans, où on est passé complètement à côté. »
Nanterre 92 à Roland-Garros avant le retour en BCL
Avec plusieurs joueurs sous contrat (Lacombe, Saxen, Yimga-Moukouri, Dussoulier, Scott), l’équipe peut envisager sereinement la saison prochaine. Nanterre 92 participera à la SuperCoupe LNB 2026, qui réunira dans l’écrin de Roland-Garros Paris, Monaco et Roanne (plus Basket Landes et Tango Bourges Basket pour le Match des Championnes) les 19 et 20 septembre prochains. Viendra ensuite le retour de notre équipe en BCL, une compétition « où on n’achète pas la qualification, où il faut avoir des bons résultats pour se qualifier et cela a beaucoup de sens pour moi, surtout par les temps qui courent », a indiqué Julien Mahé.
Rendez-vous à la rentrée pour une saison 2026-2027 qui marquera le 100e anniversaire de notre club !
—
Article de Vincent Nief