Le retour des grands soirs
Sept ans après avoir rendu les armes en demi-finale face à l’Asvel, Nanterre 92 effectue un retour fracassant dans le dernier carré de Betclic Elite. En dominant Le Mans à deux reprises en 48h, sans trembler, l’équipe de Julien Mahé s’offre le droit de rêver face à Monaco dans une série au meilleur des cinq matchs. Début des hostilités le lundi 1er juin (20h) sur le Rocher.
Malgré un meilleur bilan (21-9) que son adversaire (19-11), Nanterre n’avançait pas complètement dans la peau d’un favori à l’entame de son quart de finale face au Mans. La faute notamment à une fin de saison sur courant alternatif (2 défaites lors des 5 derniers matchs) et un match au goût d’inachevé pour clore la saison régulière. Mais dès l’acte 1 de ce premier tour de play-offs, on peinait à reconnaître la rutilante équipe du Mans qui s’était imposée à deux reprises contre notre équipe cette saison. Loin des 90 points de moyenne qu’elle inscrit à chaque sortie, la formation de Guillaume Vizade faisait montre d’une étonnante maladresse au lancer-franc (10/20) lors du match 1.
Une adresse en berne de part et d’autre
Deux jours plus tard dans son fief, l’attaque du MSB a de nouveau balbutié avec un piteux 16 sur 27 aux lancers francs et un vilain 5/29 derrière la ligne à 3 pts. Les locaux n’inscriront qu’entre 10 et 18 pts lors de chaque quart-temps. Les Nanterriens n’ont pas été beaucoup plus altruistes en shootant à 7/26 de loin, mais ils ont le mérite d’avoir conservé leur lucidité sur la ligne de réparation (21/25).
Dussoulier décisif en fin de match
Dans une rencontre intense et hachée (plus de 50 LF tentés), les coéquipiers de Mitch Saxen, de nouveau ultra-précieux avec 14 rebonds et 19 d’éval’, se seront montrés plus constants en menant au score pendant l’essentiel de la rencontre (34 min). Avec en prime quelques coups d’éclats comme cet incroyable shoot de Zeigler (meilleur scoreur nanterrien avec 13 unités) depuis le parking d’Antarès au buzzer du 3e quart-temps, pour repousser Le Mans à trois possessions (46-37 à la 30e). À moins de 5 minutes du terme, les Manceaux recolleront à 49-51 grâce à Trevor Hudgins, laissant présager un money time étouffant (55-53 à la 39e). Dans l’ultime minute, une flèche à 3 points de Lucas Dussoulier mettra un terme au suspens, avant que Scott et Zeigler ne verrouillent la qualification au lancer-franc (victoire 64-55).
Guillaume Vizade reconnait la supériorité de Nanterre sur cette série
Après la rencontre, Guillaume Vizade, saluera « l’impact physique au rebond » et « la défense extrêmement performante » de Nanterre (11 interceptions), qui aura largement « coupé tous les jeux de transition ». Le coach du Mans imputera l’adresse « fébrile » de ses protégés aux coéquipiers de Benjamin Sene, qui « ont fait descendre notre pourcentage d’adresse ». Beau joueur, Guillaume Vizade soulignera qu’il « n’a pas connu beaucoup d’équipes qui ont réussi à nous cadenasser comme cela ». Il ajoutera que la qualification des Altoséquanais « valorise leur superbe saison ».
Monaco imprévisible
De retour en demi-finale pour la première fois depuis 2019, notre équipe se mesurera à Monaco, tombeur d’une équipe de Bourg-en-Bresse la tête ailleurs depuis son sacre en Eurocup. Au sein d’une saison pour le moins tourmentée, la Roca Team, 1e de la saison régulière, enregistrera le retour de Juhann Begarin après 7 matchs de suspension. À ce stade, on ignore en revanche les projets de Mike James et Elie Okobo pour cette demi-finale … Les Monégasques, qui ont remporté les trois confrontations face à Nanterre cette saison (2 victoires en saison régulière, 1 en Coupe de France), s’avanceront en favoris face à une équipe remobilisée qui n’aura rien à perdre. Les deux prochains matchs sont prévus les 1er et 3 juin à Monaco, avant un match 3 prévu samedi 6 juin (17h) au Palais des Sports.
Article de Vincent Nief